Nel 1570 il conte Camillo I di Gonzaga e la moglie Barbara Borromeo chiamano l'Ordine dei Gesuiti a Novellara. I conti offrono al Generale dell'Ordine, Francesco Borgia, una casa di probazione, cioè un luogo dove i novizi facevano un periodo di prova prima di essere ammessi nell’ordine religioso, e 500 scudi d’oro all’anno.

In poco tempo i Gesuiti diventano un punto di riferimento per il paese: aprono una scuola pubblica, una casa per i bambini abbandonati e orfani, un ospedale per la cura dei poveri e nel 1572 una spezieria.

La spezieria occupava diverse stanze al piano terra del collegio e forniva medicine alla famiglia Gonzaga e alla popolazione del paese, anche gratuite per le famiglie in difficoltà economica.

Nel 1773 l’Ordine dei Gesuiti viene eliminato e i loro beni sono portati via dalla Camera ducale di Modena mentre la spezieria è comprata da Luigi Mazzarini, che poi la lascia in eredità alla comunità di Novellara.

Glossario:

Ordine dei Gesuiti: istituto religioso maschile fondato nel 1534 da Ignazio di Loyola.

Novizi: persone che si preparano ad entrare in un ordine religioso.

Scudi (antica moneta): Nome di un'antica moneta. Il nome “scudo” deriva dallo stemma che si trova sulle prime monete.

Collegio: in questo caso edificio sede dell’Ordine dei Gesuiti e delle loro attività.

Camera Ducale: insieme degli uffici il cui compito era quello di amministrare le entrate e le spese di ogni natura.